ההנקה היא אחת מהפעולות הטבעיות והמספקות ביותר לאם ולתינוק. אף פעולה יחידה אחרת של האם אינה יכולה להשפיע באופן כל דרמטי על בריאותו של תינוקה בהווה ובעתיד.

תחליפי חלב האם לא יצליחו לחקות אף פעם את תכונותיו של חלב האם, ולא משנה כמה ויטמינים, מינרלים ותוספים מוסיפים למה שבבסיסו הוא תרכובת כימית.

חלב האם הוא תרכובת המזון היחידה המספקת תזונה מלאה וטבעית לתינוקות. ולא פחות חשוב: ההנקה יוצרת חיבור יוצא דופן בין האם והתינוק שרק האם מסוגלת לתת.

היתרונות לתינוק

• חלב האם מכיל את כל מה שתינוקך צריך: חלבונים, שומנים, לקטוז, ויטמינים, ברזל, מינרלים, מים ואנזימים, והכול בכמויות הדרושות לגדילה ולהתפתחות אופטימלית.
• תינוקות יונקים בריאים יותר. חלב אם מכיל חומרים המונעים מחיידקים מזיקים להתפתח במעיים ולגרום זיהומים במערכת העיכול ושלשול.
• תינוקות יונקים סובלים פחות מדלקת באוזן התיכונה ומזיהומים בדרכי הנשימה, והסיכוי שיפתחו אלרגיות או יחלו בסרטן, בסוכרת נעורים ובהשמנת יתר קטן יותר.
• הסיכון לתסמונת מוות בעריסה (SIDS – Sudden Infant Death Syndrome) נמוך יותר אצל תינוקות יונקים.
• הנקה של פגים מקטינה את הסיכוי שלהם לפתח דלקת מעי נמקית ביילוד (NEC – necrotizing enterocolitis).
• חלב האם נקי, אין בו חיידקים ויש לו תכונות אנטי-דלקתיות.
• הטמפרטורה של חלב האם היא בדיוק הטמפרטורה הנכונה, ואין צורך להכין שום דבר. הוא זמין תמיד כשתינוקך זקוק לו.
• תינוקות יונקים נוטים פחות לפתח סוכרת, מחלות לב, אקזמה, אסתמה והפרעות אלרגיות אחרות בשלב מאוחר יותר בחיים.
• ההנקה מעודדת את התפתחות המוח. מחקרים מראים כי התפתחות הראייה וחדות הראייה טובות יותר אצל ילדים שינקו.
• ההנקה אינה מספקת מזון בלבד. היא מחזקת את הקשר הרגשי בין האם והתינוק ומעניקה חום ואהבה.
  
   

היתרונות לאם

• ההנקה מקטינה את הדימום לאחר הלידה ואת הסיכון ללקות באנמיה.
• ההנקה מסייעת לאם לחזור לגזרתה הקודמת.
• ההנקה מעכבת את החזרה לפוריות.
• להנקה יש אפקט מגן מפני כמה סוגי סרטן, כגון סרטן השד וסרטן הרחם, ונגד אוסטיאופורוזיס.
• פעמים רבות האימהות המניקות בטוחות יותר בעצמן וקל להן יותר להסתגל.
• חלב האם זמין בכל עת וחוסך אנרגיה, זמן וכסף.
• התינוקות היונקים בריאים יותר ולכן האימהות נעדרות פחות מהעבודה.